지난달 나를 깜짝 놀라게 했던 소식이 있어. 2021년 데뷔한 RBW 소속 걸그룹 퍼플키스(PURPLE KISS)의 해체 소식이야. 멤버들의 실력으로 어느 정도 인지도가 있던 그룹이고, 꾸준히 활동 소식을 전해왔음에도 불구하고 이번 활동을 마지막으로 11월에 활동을 마무리하게 됐어.🥲

시그니처, 미래소년, 로켓펀치 등 최근 몇 년간 이름을 아는 그룹들이 줄줄이 해체 수순을 밟았어. 과거에는 재계약을 하지 못해 흩어지는 걸 ‘7년 징크스’라고 불렀지. 하지만 요즘은 그 기간을 채우기도 전에 팀 유지가 어려워 해체하는 경우가 많아졌어.

열렬한 팬이 아니더라도, 가끔 노래가 생각나 찾아 듣던 그룹들의 해체 소식이 들릴 때마다 울적해지는 것 같아. 그래서 오늘은 현재 케이팝 시장에서 중소 아이돌이 왜 살아남기 힘든지에 대해 생각해 봤어. 개인적인 생각이 많이 담긴 글이니, 추가적인 피드백은 언제든 환영이야!

🌎 글로벌 케이팝, 너무 높아진 퀄리티

음악방송 출연은 줄어드는 반면, SNS와 유튜브에서 아이돌들을 더 자주 만나고 있어. 아직 데뷔도 하지 않은 아이돌 멤버들의 이름을 이미 알고 곡을 흥얼거리고 있던 경험 있어? 나는 최근 2년간 그런 일을 엄청 많이 겪은 것 같아. 데뷔 프로모션으로 그들의 음악은 SNS에서 계속 노출되고, SNS 사용 시간이 긴 사람들은 그들을 인식하게 돼. 한 채널에서 본 아이돌이 다른 채널에서도 계속 나오고, 음악이 흘러나온다면 자연스럽게 인지도가 생기겠지. 그런데 유명 매거진의 피드와 스토리에 한 번 포스팅되는 데에만 300만 원 이상의 비용이 들어.

인기 아이돌의 경우 출연만 해도 백만 이상의 조회 수가 보장되는 유튜브 채널에 나와 활동을 홍보하기도 해. 하지만 규모가 큰 유튜브 채널에 출연하려면 수천만 원 이상의 광고비가 오가. 온라인 마케팅을 할 수 있는 자본이 있다면 굳이 최대한 많은 사람에게 얼굴을 비추려고 오프라인에서 뛰어다니지 않아도 되는 거야. 앨범 제작비만 해도 부담스러운 중소 기획사들이 이러한 홍보 비용을 어떻게 감당할 수 있겠어?

❤️‍🔥 팬덤을 붙잡는 일

한 번 활동할 때 드는 비용이 너무 크다 보니, 히트곡으로 주목받은 ‘중소의 기적’ 그룹조차 꾸준히 활동을 이어가는 게 힘든 것 아닌가 싶어. 팬덤이 크지 않은 그룹의 매출로는 억 단위의 제작비를 회수하기 어려우니까 말이야. 대형 기획사처럼 여러 아티스트의 수익을 묶어 운영하거나 투자를 받는 구조가 아니라면, 적자를 감수하고 활동을 이어가기 어려운 거지.

2025년 상반기 대형 기획사들의 매출 구조 중 가장 큰 비중을 차지하는 건 ‘음반/음원’, ‘공연’, ‘MD/라이선싱’이야. 2024년 케이팝 음반 판매량 8,777만 장 중 62%가 4대 기획사 소속 아티스트였고, 큐브·스타쉽·KQ까지 포함하면 73%야.

특히 전년도와 비교해 점점 비중이 커지는 건 ‘공연’이야. 그중에서도 해외 공연의 기반이 되는 건 글로벌 팬덤과 자본이지. 대형 기획사들은 막강한 자본력을 바탕으로 앨범 제작, 홍보, 해외 투어 등에 대규모 투자를 할 수 있고, 이는 곧 수익으로 연결돼. 이 과정이 반복되며 계속해서 덩치를 키울 수밖에 없어.

반면 중소 기획사는 자금 부족으로 제작 및 홍보에 어려움을 겪고, 정산받는 아이돌 그룹이 거의 없을 정도로 수익 구조가 열악한 경우가 많아. 슬프지만 현재 케이팝 산업은 대형 기획사의 자본으로 굴러갈 수밖에 없는 구조야.

우려심에 덧붙이자면, 대형 기획사에서 데뷔한 아이돌을 비난하려는 건 아니야. 나 역시 데뷔 프로젝트를 서바이벌 프로그램으로 진행하고, 음악에서는 자본의 맛이 느껴지고, 공백기에는 자체 콘텐츠로 새로운 모습을 보여주는 아이돌? 너무 좋아하거든. 하지만 그러는 동안 재능 있고 멋있는 아이돌들이 관심을 받지 못하고 있진 않을지 들여다보려고 하는 편이야.

우리 보글이들도 케이팝 뉴스레터 stew! 구독자인 만큼, 더 다채로운 아이돌들에게 관심을 가져보면 좋겠어. 자본 규모로 나뉘는 산업 구조는 한순간에 바꿀 수 없지만, 우리의 관심으로 ‘중소의 기적’이 일어날지도 모르잖아.

P.S. 내 아이돌의 소식을 뉴스레터를 통해 전달해 보고 싶은 보글이들은 언제든지 기고 폼을 통해 연락 줘. 직접 관람한 콘서트 후기를 전달하는 ‘발 빠른 스튜의 최신 케이팝 소식.’부터 컴백 소식을 대놓고 홍보할 수 있는 ‘#덕심앞광고’까지, 스튜는 늘 열려 있어! 

(캐럿🥕) 지난 10일, 올림픽홀에서 진행된 ‘AxMxP’(이하 에이엠피)의 데뷔 쇼케이스에 다녀왔어. 입장 기프트에 공책 같은 것이 있길래 앨범인가 했는데, 시집이더라고? 아이돌의 시집이라니, 너무 특별하잖아? 풋풋한 웃음이 나오는 시집을 읽으며 기다리니 곧 무대가 시작됐어.

솔직히 말하면 신인이라 라이브 실력을 엄청 기대하지는 않았어. 그런데 오프닝 무대였던 <너만 모르는 나의 이야기>를 보자마자 생각이 달라졌어. 프론트맨인 하유준의 무대 장악력이 엄청났고 다른 멤버들의 악기 실력도 수준급이었지. 데뷔 앨범인 ‘AxMxP’에는 무려 10곡이나 담겨있어. 쇼케이스에서는 이 중 8곡을 하고 이전에 발매했던 <See You Later>까지 총 9무대를 선보였어. 청춘을 노래하는 것 같은 <너는 나를 시인으로 만들어 (Love Poem)>부터 페스티벌에 잘 어울리는 <I Did It>까지, 이들의 모든 매력을 다 보여주는 시간이었어.

크루(스튜 ‘크루’ 아니고 멤버 이름이야)의 강렬한 드럼 연주에 정신을 못 차리다가, 김신의 화려한 기타에 홀렸다가 또 막내 주환의 귀여움에 녹아드는... 그런 시간이었어. 보글이들에게만 말하는 비밀인데.. 나 새로운 사랑을 찾은 것 같아. 그런 의미로 노래 추천 하나만 할게. 월요병을 퇴치해 줄 <Monday To Sunday>!

(익명의 셰프) “더 시즌즈 보러 갈래?”, 어느 날 운이 좋게 찾아온 친구의 연락. ‘박보검의 칸타빌레’ 이후 ‘10CM의 쓰담쓰담’으로 프로그램이 개편된 지 어언 2주. 친구가 2회차 방송 프로그램에 당첨되었다고 해서 헐레벌떡 다녀왔어. *참고로 내가 다녀온 회차는 9/12일에 방송되었어.

이날 방송에는 웬디, 김필, 빅나티, 터치드가 출연했어. 다들 잘나가는 아티스트들이라 그런가~ 라이브 실력도 좋고 입담까지 완벽했지. 웬디는 솔로 데뷔 앨범 타이틀곡인 <When this rain stops>와 이번 컴백곡인 <Sunkiss>를 불렀는데, 어떻게 그렇게 작은 체구에 그런 파워풀한 성량이 나오는 건지, 현장에서 듣고 깜짝 놀라고 말았어.💙 김필은 예상치 못한 가죽바지 패션과 함께, 찐득한 R&B곡인 <illusion>을 선보였어. 그간 김필을 감성 발라더로만 인식했는데, 이런 끈적한 노래도 잘 소화하고 나름의 큐티함까지 탑재한 사람인지 확인할 수 있던 시간이었지.😘 빅나티 역시, 권정열과 <딱 10CM만> 노래를 부르면서 둘만의 비하인드를 풀었는데 나이 차이가 나더라두 둘의 돈독함이 잘 보여서 귀엽더라.👯‍♂️ 마지막, 터치드는 말해 뭐해. 녹화장이 순식간에 락페스티벌 현장🤘이 될 수도 있는 건가? 싶은 정도로 현장이 너무 뜨거웠어. 아 다시 한번 돌아가서 열정의 무대를 보고 싶어~!

이번 ‘더 시즌즈’ 덕분에 평소에 무대로 자주 접하지 못한 솔로 아티스트들의 곡도 현장에서 보고, 짜릿한 라이브까지 듣고 오니까 다시 또 하루를 열심히 살아갈 힘을 얻고 온 거 같아. 권정열의 깔끔한 진행으로 새롭게 개편한 ‘10CM의 쓰담쓰담’이 보고 싶은 사람이라면, 여기 방청신청 페이지에서 신청해보길..! 당첨의 행운이 보글이에게도 닿기를 기도할게.🙏

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